Aumenta el uso de iPads y Tablet PC’s en restaurantes

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Cuando el iPad se presentó a finales de enero de 2010, el mundo de la tecnología rumoreaba sobre las infinitas posibilidades del gadget y las aplicaciones mirando a futuro, tomando en cuenta a sus antecesores directos, dos de los productos de la firma Apple, iPod y iPhone, causando que las mentes creativas se arremolinaran con ideas sobre cómo el iPad, un dispositivo más grande, más amplio y con pantalla táctil, podría funcionar en un mundo cada vez más reclamante de elementos portátiles e inalámbricos.

En la industria de los restaurantes están empezando a dejar vagar su imaginación también con respecto al dispositivo. Muchos están dispuestos a investigar cómo el iPad, uno de los dispositivos más esperados en años y líder en el mercado de tabletas podría mejorar los sistemas de restauración, las operaciones, los márgenes de rentabilidad o la eficiencia dentro de este tipo de negocios.

Ciertamente, el iPad posee algunas características amistosas hacia los restaurantes. El dispositivo de pantalla táctil funciona con más de 140.000 aplicaciones, tiene una pantalla lavable, una base o dock y soporta conexión WiFi. Además, el iPad con un precio de $499 USD de partida es competitivo con muchos portátiles, posee una pantalla de 9,7 pulgadas con retroiluminación LED, hasta 10 horas de duración de la batería y el  inconmensurable pero incuestionable factor “y que tal sí” con todas las posibilidades que representa. En su lanzamiento en los EE.UU. vendió 300.000 unidades en su primer día y más de 2 millones de dólares en sus primeros 60 días.

Desde Cupertino, California, Apple se apoya fuertemente en los desarrolladores de aplicaciones en todo el país para mejorar su dispositivo con una energía creadora que empuja el producto a nuevos caminos y en una amplia gama de industrias, incluyendo el sector de la restauración, todo con la base que brinda la experiencia adquirida previamente con iPhone y iPod y su integración a utilidades orientadas a negocios gastronómicos.

La mayoría ve el mayor potencial del iPad como un dispositivo portátil de punto de venta. En Norteamérica y Europa hay cadenas de comida rápida que ya están probando el iPad como un dispositivo de toma de pedidos agilitando esta función y los servicios de pago, una característica poco común, pero favorable para el cliente. La utilidad de esta función sin duda se ve realmente aprovechada en los momentos de alto tráfico en un restaurante.

“Si se quiere aprovechar esta solución móvil y maximizar su eficacia, entonces puede que tenga que cambiar la forma de hacer negocios”, dice Glass Sly, director de ventas Point of Sale del proveedor de soluciones  Hospitality Solutions International, empresa desarrolladora de software para puntos de venta.

Otros tienen puestas sus expectativas en el iPad como un menú interactivo que no usa papeles. Aunque el estilo menuboard de servicio rápido hace que muchos cuestionen la capacidad del sector para integrar el aparato como un menú algunos establecimientos de alta cocina ya están empezando a incorporarlo.

Tapas Mundo Global, un restaurante de lujo en Sydney, Australia, presentó su carta iPad a los clientes en junio. Una aplicación a medida permite a los comensales navegar por las páginas virtuales del menú del restaurante, ver  imágenes de los platos, leer notas de cata, y a continuación enviar el pedido directamente a la cocina. El menú de iPad también sugiere maridajes de platos y mantiene los niveles de existencias, la eliminación de entradas agotadas elementos del menú en pantalla.

También está presente la oportunidad de usar el gadget como herramienta de marketintg y conectividad dentro del negocio, especialmente en combinación con pedidos móviles. Los clientes pueden hacer un pedido como usuarios registrados, dando a los operadores una valiosa herramienta de minería de datos. Mediante la recopilación de información personal sobre los clientes, los restaurantes pueden producir mensajes de marketing más específicos. En el mismo dispositivo se pueden presentar también encuestas a los comensales.

También como un dispositivo portátil de inventario, el iPad facilitaría estos  procesos registrando automáticamente el estado de cada ítem en lugar de que el personal del restaurante tenga que registrar manualmente los niveles de producto o leer códigos de barras, la portabilidad de este equipo permite a los miembros del equipo grabar directamente los datos de inventario en el sistema de seguimiento de un restaurante, traduciéndose esto en ahorro de tiempo, mano de obra y procesos.

La duda más razonable que aflora es si el iPad podría soportar la atmósfera frenética de un restaurante, incluyendo caídas y derrames. Además, la señal inalámbrica del iPad puede presentar problemas dada la gama de frecuencia de las ondas que pueden infiltrarse en un establecimiento. Una situación de conectividad caída puede retrasar la toma de órdenes y de procesamiento de tarjetas de crédito, dos temas que suelen irritar a los clientes.
Sin duda en el mercado de la restauración en países en vías de desarrollo este proceso va a costar aún más, ya sea por una adaptación al uso de nuevas y brillantes herramientas o por los costos de adquisición, mantenimiento y seguridad que tendrían que implementarse, así como la conformación de nuevos y quizás más pequeños equipos humanos.

Si bien el iPad tiene un costo mayor en nuestra región resultaría interesante ver qué ocurre con los productos competidores, muchos de ellos más económicos y posiblemente la aparición de nuevos dispositivos diseñados específicamente para el mercado gastronómico y todas las ventajas que esto puede representar.

Fuente: QSR Magazine / Espacio Gastronómico